¿Qué gafas de protección láser corresponden a cada láser?
¿Qué gafas de protección láser necesito? La pregunta parece una decisión de producto y en realidad es un cálculo. Unas gafas de protección láser no protegen frente a la «luz láser» en general, sino frente a una longitud de onda determinada en un rango de potencia determinado. Fuera de ese rango son unas gafas tintadas.
Esto conduce a un error que se cuela con facilidad: se reutilizan para el equipo nuevo unas gafas de otra aplicación porque son oscuras y están en el armario. Con un láser de clase 4 esto puede tener consecuencias graves.
Este artículo muestra cómo elegir correctamente unas gafas de protección láser: cómo leer el marcado, qué datos de su equipo necesita y por qué las gafas son siempre la última de varias medidas de protección. Lo vinculante es la evaluación de riesgos de su puesto de trabajo.
Por qué unas gafas oscuras no son todavía protección
La relación entre el tinte y el efecto protector es más débil de lo que sugiere la apariencia. Unas gafas de protección filtran de forma selectiva determinados rangos de longitud de onda; para otros rangos pueden ser casi transparentes sin que se aprecie.
Los láseres de limpieza trabajan normalmente en el infrarrojo cercano, en torno a 1064 nanómetros. Esta radiación es invisible para el ojo. No hay reflejo palpebral que proteja ni percepción que advierta de la exposición. Unas gafas que oscurecen mucho en el rango visible pueden ser ineficaces a 1064 nm.
A la inversa, las gafas para 1064 nm son a menudo sorprendentemente claras. No es un defecto, sino algo buscado: bloquean el rango infrarrojo y dejan pasar el visible lo suficiente para poder evaluar la pieza.
Qué datos de su equipo necesita
Antes de la selección hacen falta cuatro datos, todos ellos disponibles en el manual de instrucciones o en la placa de características:
- Longitud de onda en nanómetros, en los láseres de limpieza normalmente 1064 nm
- Modo de funcionamiento: onda continua o pulsado; en equipos pulsados, además la duración del pulso
- Potencia o energía por pulso
- Diámetro del haz o datos sobre la expansión del haz
Si falta alguno de estos datos, no es posible una selección rigurosa. Entonces conviene preguntar al fabricante antes de pedir. Un equipo sin datos fiables sobre la clase láser y la longitud de onda es de por sí una señal de alarma.
Quien utilice varios equipos debería comparar los datos uno al lado del otro y anotar qué gafas corresponden a cada equipo. A menudo se encuentran unas gafas válidas para varios equipos, pero no siempre.
Cómo se compone el marcado según EN 207
Las gafas de protección láser para uso laboral se ensayan y marcan según EN 207. En el ocular y en la montura figura una combinación de tres datos:
- una letra para el modo de funcionamiento (onda continua, pulsado, pulso gigante, modos acoplados)
- el rango de longitud de onda en nanómetros para el que rige el ensayo
- el nivel de protección, indicado como L seguido de un número
Un marcado como `D 1064 L5` significa, por tanto: ensayado para funcionamiento en onda continua, a 1064 nanómetros, nivel de protección 5. Si aparece otro rango de longitud de onda, el ensayo no rige para su equipo.
Es importante que estén marcados tanto el ocular como la montura. Un ocular ensayado en una montura cualquiera no constituye unas gafas de protección ensayadas: la montura también debe resistir la carga.
Qué significa el nivel de protección
El nivel de protección describe qué densidad de potencia resisten las gafas durante un tiempo de exposición definido sin ser perforadas. Un número mayor significa mayor capacidad de carga.
El nivel adecuado se deduce de los valores característicos del equipo. No puede estimarse ni redondearse al alza «por si acaso» sin empeorar innecesariamente la visión. Los fabricantes de gafas de protección ofrecen ayudas de selección; la base son los datos del fabricante de su equipo y la evaluación de riesgos.
Un nivel de protección mayor del necesario no es una ventaja. Oscurece más el campo visual, dificulta evaluar la superficie e invita a quitarse las gafas, con lo que la protección desaparece por completo.
Por qué el modo de funcionamiento figura en el marcado
Un láser pulsado aporta la misma potencia media al material en paquetes muy breves y muy energéticos. Para un filtro de protección eso supone una carga distinta a la de una onda continua uniforme.
Por eso el modo de funcionamiento forma parte del marcado. Unas gafas ensayadas para onda continua no son por ello aptas para funcionamiento pulsado, y a la inversa. En los láseres de limpieza esto es especialmente relevante, porque se emplean equipos pulsados y de onda continua, y ambos tipos suelen convivir en la misma empresa.
Quien utilice un equipo pulsado y otro de onda continua necesita, o bien unas gafas cuyo marcado cubra ambos modos, o bien dos juegos separados con una asignación inequívoca.
Las gafas de ajuste según EN 208 son otra cosa
Junto a las gafas de protección existen las gafas de ajuste según EN 208. Están pensadas para la puesta a punto: atenúan el haz lo suficiente para que siga siendo visible sin dañar de inmediato.
Se trata de otra finalidad y otro nivel de protección. Las gafas de ajuste no sustituyen a las gafas de protección durante el funcionamiento. Su marcado empieza por R en lugar de L: es la forma más rápida de distinguirlas.
En la limpieza láser, las gafas de ajuste no suelen desempeñar ningún papel, porque en un equipo manual no se ajusta nada. Quien aun así las tenga debería almacenarlas y etiquetarlas claramente por separado.
Visibilidad y transmisión de luz residual
En la limpieza láser hay que evaluar el punto tratado; de lo contrario no se distingue si la capa ya se ha eliminado o si el material base empieza a verse afectado. Unas gafas que dejan pasar demasiada poca luz residual dificultan esa evaluación.
Por eso, además del marcado, preste atención al grado de transmisión luminosa indicado y, si es posible, a la reproducción del color. Unas gafas bajo las que ya no se distinguen los colores de revenido cuestan calidad de proceso.
Una buena iluminación del puesto de trabajo ayuda como complemento. Lo que se pierde en luminosidad por las gafas puede recuperarse en parte por ahí.
Ajuste, protección lateral y usuarios de gafas graduadas
La radiación dispersa no llega solo de frente. Unas gafas de protección sin protección lateral eficaz dejan pasar radiación por el borde; con la clase 4, también como reflexión difusa desde la pieza.
Para quienes usan gafas graduadas hay dos vías viables: cubregafas que se llevan sobre las gafas correctoras, o gafas de protección con graduación incorporada. La segunda solución se ajusta mejor y se utiliza de forma más constante, pero es más cara y tiene plazo de entrega.
Las gafas deben ajustarse a quien las lleva. Unas gafas que aprietan o se resbalan acaban quitándose, y unas gafas quitadas no protegen.
Envejecimiento, daños y sustitución
Los filtros de protección envejecen. Los arañazos, el calor, los disolventes y el simple paso del tiempo pueden alterar el efecto filtrante sin que se aprecie.
Por eso conviene una regla sencilla en la empresa: inspección visual antes de cada uso en busca de arañazos, fisuras y deformaciones; sustitución ante daños apreciables; observancia de las indicaciones del fabricante sobre la vida útil. Donde se entregan gafas a varias personas, ayuda un registro sencillo de quién tiene cada par.
Unas gafas de protección dañadas van a la basura, no al armario de repuestos.
Por qué las gafas van en último lugar
El equipo de protección individual ocupa el último lugar en la jerarquía de medidas de protección. Primero vienen las medidas técnicas —apantallamiento, delimitación, enclavamiento—, después las organizativas, como las reglas de acceso y la formación, y solo entonces las gafas.
Para un láser de limpieza manual esto significa: la zona láser debe delimitarse y señalizarse, las personas ajenas deben mantenerse alejadas y la aspiración forma parte de las medidas, porque durante la ablación se generan partículas y humos. Las gafas protegen a quien maneja el equipo. No sustituyen ninguna de esas medidas.
Quien solo compra gafas y deja lo demás pendiente no ha terminado la evaluación de riesgos.
Errores habituales en la compra
Cinco puntos que en la práctica fallan con regularidad:
- Se reutilizan gafas de otra aplicación sin comparar el marcado con el equipo nuevo.
- Solo se compran unas gafas, para quien maneja el equipo. Quien está al lado también necesita unas.
- Se pasa por alto el modo de funcionamiento: marcado de onda continua en un equipo pulsado.
- Las gafas se quedan en el armario porque aprietan. El ajuste es una cuestión de seguridad, no de comodidad.
- No se regula la sustitución, de modo que siguen circulando gafas dañadas.
Ninguno de estos errores se nota en el funcionamiento diario. Se notan cuando ya ha ocurrido algo.
Fuentes
- EN 207 — Protección individual de los ojos, filtros y protectores oculares contra la radiación láser — Marcado a partir del modo de funcionamiento, el rango de longitud de onda y el nivel de protección; requisitos para ocular y montura.
- EN 208 — Protección ocular para trabajos de ajuste en láseres — Delimitación entre las gafas de ajuste y las gafas de protección láser para el funcionamiento.
- OStrV — Reglamento alemán de protección de los trabajadores frente a la radiación óptica artificial — Evaluación de riesgos, jerarquía de las medidas de protección, provisión de equipo de protección individual.
- TROS Radiación láser — Reglas técnicas del reglamento — Evaluación de los riesgos y medidas de protección de los trabajadores.
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Reunir los datos del propio equipo
Para seleccionar el equipo de protección se necesitan la longitud de onda, el modo de funcionamiento y los datos de potencia del equipo. Beamlux facilita esos datos para sus modelos y explica qué corresponde a la aplicación prevista.